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L'équipe de France a obtenu son maintien dans l'élite mondial au bout du suspense ce mardi après-midi. Les Bleus ont en effet dû attendre la séance des tirs au but avant de crier victoire. Et que ce fut dur ! Dominateurs dans le jeu, les Français se sont fait surprendre en infériorité numérique, se retrouvant menés 2-0 à la fin de la deuxième période. Les Tricolores ont ensuite trouvé les ressources pour arracher la prolongation grâce à des buts de Stéphane Da Costa et Sacha Treille. Et c'est ce même Stéphane Da Costa qui a marqué le tir au but vainqueur, après que Cristobal Huet ait arrêté la seconde tentative lettone. Avec 5 points, la France termine ainsi 6ème et se sauvent in extremis aux dépens de l'Autriche, au terme d'un incroyable scénario.
Avant ce Lettonie-France, l'enjeu est immense pour les deux équipes qui s'affrontent dans une "finale" pour le maintien, le gagnant étant en effet assuré de sauver sa place en Elite. Et si les Lettons peuvent se permettre de perdre après le temps règlementaire, les Français sont, quant à eux, obligés de l'emporter pour se maintenir...
Les Tricolores rentrent bien dans la partie en se procurant des occasions très rapidement. Excentré côté droit, Jonathan Janil trouve par exemple le poteau dès la 2". Mais après dix minutes dominées par les Bleus, la Lettonie va ouvrir le score sur sa première supériorité numérique, profitant ainsi de l'indiscipline française (11"25, Daugavins). Suite à ce but, le rythme descend d'un cran même si Anthony Rech et Antoine Roussel sont très proches d'égaliser (12", 19"). Bien que dominateurs dans le jeu et dans les tirs (12 à 2), les Bleus rentrent ainsi au vestiaire menés 1-0.
En début de deuxième tiers, le scénario du match ne s'arrange pas pour les hommes de Dave Henderson et Pierre Pousse. De nouveau pénalisée, la France subit le réalisme letton sur le power-play. D'un tir puissant à la ligne bleue, Galvins trouve la lucarne de Cristobal Huet et donne deux buts d'avance à la Lettonie (22"48). Assommés, les Tricolores tentent de réagir notamment par son trio Stéphane Da Costa - Damien Fleury - Antoine Roussel. Masalskis, le portier letton, se montre alors impérial. De plus, les trois phases de supériorité numérique françaises se révèlent improductives...
Le temps passe et les coéquipiers de Laurent Meunier n'arrivent pas à trouver l'ouverture. De l'autre côté, même si les Lettons ne se montrent pas très dangereux, Cristobal Huet doit s'employer pour préserver l'espoir, avec notamment un superbe arrêt de la mitaine à la 43". Et alors que l'énergie semblait manquer aux Bleus, Stéphane Da Costa parvient à marquer le but de l'espoir à la 48"21 (Ass. Fleury) ! A 2-1, la rencontre est alors relancée et les Français jettent toutes leurs forces dans la bataille. Et si Florian Chakiachvili trouve la mitaine de Masalskis à la 54", Sacha Treille réussit à tromper la vigilance du gardien letton sur un tir au travers du trafic (55"20, Ass. Hecquefeuille et Huet). 2-2, le K-O est dans l'air et les Bleus ont l'opportunité d'enfoncer le clou par trois fois. Damien Fleury se procure d'abord deux occasions avant que Julien Desrosiers ne rate son face-à-face à quelques secondes de la fin. Rien n'y fait : la prolongation est inévitable.
A ce stade, la Lettonie a déjà gagné son maintien et la relégation se joue donc entre la France et l'Autriche. Déjà assez incroyable au vu du scénario, la rencontre devient totalement folle durant la prolongation. Les poteaux sont en effet touchés à trois reprises, avec un premier en faveur des Lettons et deux autres pour les Bleus, trouvés par Kévin Hecquefeuille puis Stéphane Da Costa. Enfin, Teddy Da Costa se procure une ultime occasion, mais son tir n'est pas cadré. La victoire, et par conséquence le maintien, doit donc se décider aux tirs au but, un suspense insoutenable pour tous les supporters des Bleus...
Damien Fleury, meilleur buteur français de la compétition, s'élance en premier et ne tremble pas, tout comme Julien Desrosiers. Tandis que les deux attaquants tricolores transforment leurs tentatives, Cristobal Huet arrête le second tir letton. Stéphane Da Costa hérite alors d'une balle de match qu'il ne laissera pas filer ! En propulsant le palet au fond des filets, le numéro 14 français offre un succès historique à la France. Pour leur quatrième affrontement en Mondial Elite, c'est en effet la première fois que les Français battent les Lettons ! Une victoire 3-2 acquise au bout du suspense qui permet surtout aux Bleus de se maintenir dans le groupe Elite en terminant 6ème avec 5 points, devançant ainsi au classement la Lettonie et l'Autriche, reléguée, au jeu des confrontations directes. Après n'avoir rien lâché tout au long de la compétition, les Bleus peuvent être soulagés, ils participeront au Mondial Elite 2016 à Moscou !
Mondial Elite 2015 à Prague - Résultats de l'équipe de France :
Phase de groupes :
